65. Geburtstag von Äffle & Pferdle

Äffle & Pferdle (früher auch: Pferdle & Äffle) 
Entwickelt wurden die Figuren 1959 von dem Filmproduzenten Armin Lang sowie mit Hilfe des Grafikers Werner Klein und Volker Lang[A 1][1] im Auftrag des damaligen SDR mit der Maßgabe, die damals neu ausgestrahlten Werbespots aufzulockern. Erst entstand nach dem Stuttgarter Wappentier ein Pferd, welches am 2. Januar 1960 erstmals zum Start des Werbefernsehens auf den Bildschirm kam. 1963 kam ein Affe hinzu, beide wurden schwäbisch Äffle und Pferdle genannt. Auch Roland Töpfer, der Erfinder des HB-Männchens, arbeitete bei der Zeichnung für die TV-Produktion mit.

Im Laufe der Jahre entwickelten sich die beiden Figuren. Anfangs auf kleine Szenen beschränkt, profitierten die Einspieler zunehmend von der komischen Interaktion der beiden. Auch das Umfeld der Äffle & Pferdle-Einspieler änderte sich, anfangs schwarz-weiß und nur mit Musik unterlegt, wurden die beiden Ende der 1960er Jahre farbig und begannen einige Jahre später zu sprechen. Zeichner Armin Lang gab ihnen seine Stimme. Es lag nahe, dass die beiden Figuren Schwäbisch anstelle von Hochdeutsch sprechen sollten, obwohl Lang selbst kein Schwabe, sondern Bayer war. Auch ihr Aussehen wurde zunehmend menschenähnlicher.

Aufgrund ihrer großen Popularität wurden gelegentlich etwas längere Einspieler produziert, unter anderem mehrere, bei denen die beiden Zeichentrickfiguren singen. Am bekanntesten ist ihr Hafer- und Bananenblues (1976 auch als Single veröffentlicht unter dem Titel D’r Haf’r- ond Banane-Blues), aber auch ihre Version von Auf de schwäbsche Eisebahne.

1986 gesellte sich zu beiden Schwaben noch die kurpfälzische Hundedame Schlabbinchen, gesprochen von der Schauspielerin Elsbeth Janda. Das Pferdle war zudem das Maskottchen der Leichtathletik-Europameisterschaften 1986 in Stuttgart.

Nach dem Tod von Armin Lang 1996 brachte seine Produktionsfirma unter der Regie seines gleichnamigen Sohnes zunächst weitere Spots heraus, die von Peter Barkow und weiterhin auch von Elsbeth Janda synchronisiert wurden. Im Jahr 2001 stellte der Südwestrundfunk die Produktion neuer Einspieler mit Hinweis auf die große Zahl der existierenden Spots und der Produktionskosten ein. Bereits produzierte Spots wurden weiterhin ausgestrahlt. 2004 erschienen alle zwischen 1960 und 1999 produzierten Spots auf zwei DVDs.

Von 1999 bis 2020 dachte sich der Marketingberater, Journalist und Fernsehmoderator Heiko Volz die Äffle & Pferdle-Geschichten aus, die in Kalendern des SWR, Büchern und im Internet veröffentlicht werden. Gezeichnet werden die beiden seitdem von den Illustratoren Roman Lang, Alexander Linke und Jürgen Hölzel.

2010 bekamen Äffle & Pferdle neue Synchronstimmen. Das Äffle wurde vom ehemaligen Autor Volz gesprochen, das Pferdle von Volker Lang, dem jüngeren Bruder des verstorbenen Armin Lang.

Seit 2011 erschienen vom ehemaligen Autorenteam Heiko Volz und Roman Lang jährlich Bücher im Verlag Thienemann-Esslinger. Für Promotion-Auftritte werden Akteure in lebensgroßen Figurenmasken eingesetzt.

2016 schafften es Äffle & Pferdle mit ihrem Hafer- und Bananenblues auf Platz 9 erstmals in die Top Ten der SWR1 Hitparade. Auch in den Folgejahren belegte der Song Ränge zwischen 5 und 8. Beim Deutschen Chorfest 2016 sangen Äffle & Pferdle alias Heiko Volz und Volker Lang John Lennons Imagine auf der Bühne des Stuttgarter Schlossplatzes. Ihr Imagine-Video wurde Klicksieger beim SWR Onlinechor. Im gleichen Jahr produzierte der Schokoladenhersteller Ritter Sport eine Äffle & Pferdle-Sonderedition mit Hafer und Banane.

Seit 2008 sind Äffle & Pferdle Werbeträger der schwäbischen Sprudelmarke Silberbrunnen. Der ReutlingerMineralwasserhersteller veranstaltet zweimal jährlich den „Sprücheklopfer“-Wettbewerb, bei dem man eigene Äffle & Pferdle-Sprüche einsenden kann. Die Gewinnersprüche der Aktion werden illustriert und auf den Etiketten der Sprudelflaschen veröffentlicht.

Nach 16 Jahren Fernsehpause kehrten Äffle & Pferdle wieder ins Fernsehen zurück. Das SWR Fernsehen brachte die beiden Kultfiguren ab Mai 2017 immer freitags am Ende der Landesschau Baden-Württemberg, nicht mehr als Pausenfüller oder Werbetrenner, sondern in einem eigenen 3-Minuten-Format, allerdings ohne neue Spots.[2] 2019 stellte der SWR die Rubrik wieder ein.

Anfang 2020 wurden die etablierten Stimmen von Volz und Lang mit der des Komikers Markus Zipperle ergänzt. Obwohl die Neubesetzung auch mit dem hohen Alter von Volker Lang begründet wurde, ist die Entscheidung des Rechteinhabers Armin Lang jr. stark kritisiert worden.[3] Im Mai 2020 teilten Volz und Lang mit, dass sie bei der Lang Film-Medienproduktion aussteigen. Sie bestreiten weiterhin Live-Auftritte mit den Synchronstimmen von Äffle & Pferdle.[4]

2021 und 2022 produzierte die Lang-Film Medienproduktion die zwei bisher längsten Äffle & Pferdle-Filme. Auftraggeber der jeweils ca. 4 Minuten langen Animationsfilme waren das Ministerium für Kultus, Jugend und Sport sowie das Ministerium für Soziales, Gesundheit und Integration Baden-Württemberg.

2022 wurde in einem außergerichtlichen Vergleich zwischen Armin Lang jr. und Volker Lang die Einigung erzielt, dass neben dem Erfinder und Zeichner Armin Lang senior auch der Zeichner Werner Klein und der Grafikdesigner Volker Lang zum Zeichner- und Entwurfsteam „der 1. Stunde“ gehörten.